Les perspectives d'aboutir à au moins un cessez-le-feu dans le conflit en Ukraine et les chances de négociations substantielles pour mettre fin à la guerre restent incertaines, les développements récents, notamment la dernière série de pourparlers à Istanbul, l'attaque stratégique de drones ukrainiens en profondeur sur le territoire russe, et la dynamique géopolitique plus large, façonnant cette perspective.

Négociations, Impasse

Après plus de trois ans, la Russie et l'Ukraine ont repris des pourparlers directs de paix à Istanbul en début de semaine. Bien que les discussions aient abouti à un accord d'échange de prisonniers de guerre, incluant un échange d'au moins 1 000 personnes de chaque côté et le retour des dépouilles d'environ 6 000 soldats tombés, aucun progrès n'a été réalisé vers un cessez-le-feu ni sur les questions politiques fondamentales. La situation pourrait profiter d'un sommet réunissant les présidents russe, ukrainien et possiblement le président Donald Trump.

Cependant, les pourparlers ont révélé de profondes divisions. La Russie a exigé que l'Ukraine se retire des quatre régions annexées, cesse la mobilisation et les livraisons d'armes occidentales, lève la loi martiale, organise des élections, déclare sa neutralité, abandonne ses aspirations à l'OTAN et reconnaisse le russe comme langue officielle. L'Ukraine et ses alliés occidentaux ont catégoriquement rejeté ces conditions comme inacceptables. Les responsables ukrainiens ont souligné que les conditions russes sont « déconnectées de la réalité » et qu'un cessez-le-feu doit être inconditionnel pour que des négociations significatives puissent avoir lieu.

L'attaque ukrainienne

Un jour avant les pourparlers, l'Ukraine a lancé une audacieuse attaque de drones contre des bombardiers russes à capacité nucléaire stationnés profondément en Russie, notamment en Sibérie, marquant l'une de ses attaques les plus importantes contre des actifs stratégiques russes. Cette opération, nommée « Toile d'araignée », a été planifiée pendant un an et demi et a impliqué la contrebande de drones cachés dans des maisons mobiles traversant la frontière. Bien que l'étendue totale des dégâts soit débattue, des images satellites ont confirmé des pertes considérables dans la flotte aérienne stratégique russe.

Cette attaque visait probablement à démontrer la capacité de l'Ukraine à frapper loin derrière les lignes de front et à faire pression sur la Russie pour négocier en montrant le coût d'un prolongement de la guerre. Cependant, les médias russes ont affirmé que le Kremlin pense que les renseignements américains et britanniques ont participé à la planification et que le Kremlin enquête sur une possible implication de Trump.

Guerre d'attrition, coûts humains et économiques

Le conflit est devenu une guerre d'attrition brutale, avec de lourds coûts humains et économiques pour les deux camps. Des milliers de soldats sont morts, et les pertes civiles ainsi que la destruction des infrastructures continuent de s'accumuler. L'économie ukrainienne est sous tension mais soutenue par l'aide occidentale, tandis que la Russie fait face à des sanctions et à des pressions internes.

Cette dynamique d'attrition incite les deux parties à chercher la paix, mais renforce aussi les positions maximalistes, chacun espérant améliorer sa position militaire avant un cessez-le-feu ou un accord. Les exigences russes reflètent le désir de consolider les gains territoriaux et d'obtenir des concessions géopolitiques, tandis que l'Ukraine insiste pour restaurer sa souveraineté et obtenir des garanties de sécurité.

Influence des acteurs externes

L'implication de Donald Trump ajoute de l'imprévisibilité. Trump a exprimé sa volonté de participer à un sommet et montre de l'impatience face à la durée du conflit, réagissant parfois de manière impulsive aux revers. Sa position inconsistante et son tempérament peuvent soit catalyser une percée, soit perturber les efforts diplomatiques délicats.

L'Europe reste fermement solidaire de l'Ukraine, prônant la poursuite des sanctions contre la Russie et mettant en garde contre des compromis prématurés. Toutefois, cette dynamique européenne pourrait être freinée par des dirigeants plus sympathiques à la Russie, comme le nouveau président polonais ou le Premier ministre hongrois. Les dirigeants européens coordonnent étroitement avec Kyiv pour maintenir la pression sur Moscou.

Du côté russe, les alliés comme la Chine adoptent une posture plus ambiguë. La Chine appelle au dialogue mais soutient les préoccupations sécuritaires russes, compliquant les efforts occidentaux d'isoler diplomatiquement Moscou. Ce clivage géopolitique façonne l'environnement des négociations, la Russie s'appuyant sur ses alliances pour résister aux exigences occidentales.

Perspectives de cessez-le-feu

Elles sont actuellement faibles. L'insistance de la Russie sur le retrait ukrainien des territoires annexés et d'autres conditions strictes rend un cessez-le-feu immédiat improbable. La Russie a proposé des cessez-le-feu temporaires limités pour récupérer les corps, que l'Ukraine a rejetés comme insuffisants et insincères.

Les pourparlers devraient se poursuivre, l'Ukraine proposant de nouvelles discussions en juin. Cependant, les questions politiques fondamentales restent non résolues, et les mémorandums des deux parties sont contradictoires. Des sommets de haut niveau impliquant Poutine, Zelenskyy et éventuellement Trump sont envisagés, mais dépendent des progrès des pourparlers préliminaires.

Les échanges continus de prisonniers instaurent une certaine confiance. Les frappes stratégiques ukrainiennes peuvent faire pression sur la Russie mais risquent aussi de durcir les positions. La médiation internationale, notamment par la Turquie et possiblement les États-Unis, pourrait faciliter le dialogue.

Pressions économiques

Les paquets de sanctions de l'UE et du G7, désormais à leur 17e itération, ont sévèrement restreint l'accès de la Russie aux biens à double usage, technologies avancées et intrants industriels essentiels à la production militaire et au fonctionnement économique. Les revenus pétroliers et gaziers russes ont chuté de près de 80 % depuis 2022, passant de 100 à 22 milliards d'euros par an, réduisant fortement les recettes de l'État.

La Russie fait face à une inflation supérieure à 10 %, des taux d'intérêt à 21 %, et un déficit budgétaire croissant financé par des ponctions massives sur son Fonds national de richesse, qui a perdu 65 % de sa valeur pré-guerre. Le rouble a perdu plus de la moitié de sa valeur face aux principales devises, érodant le pouvoir d'achat et la demande intérieure.

Le PIB russe est estimé 10-12 % en dessous des tendances pré-invasion, avec un revenu disponible personnel 20-25 % inférieur à ce qu'il aurait été sans la guerre.

Pressions militaires

La guerre d'attrition en Ukraine continue d'épuiser les ressources. Les dépenses militaires russes ont atteint des niveaux record, détournant des fonds des secteurs civils et aggravant les difficultés économiques pour la population.

Les pénuries de main-d'œuvre dues à la conscription et à l'émigration de travailleurs qualifiés affaiblissent encore la productivité économique.

Malgré les sanctions, la Russie s'est adaptée en se tournant fortement vers la Chine, qui représente désormais un record de 237 milliards de dollars d'échanges bilatéraux et fournit plus de 90 % des importations russes de semi-conducteurs, y compris des puces de marque occidentale, facilitant le contournement des sanctions.

La priorité du Kremlin à la dépense militaire au détriment des services sociaux et de la recherche scientifique mine davantage la viabilité économique à long terme.

Compte tenu des tendances actuelles, Poutine peut probablement maintenir l'effort de guerre et la stabilité du régime pendant environ 12 à 24 mois, selon l'intensité de l'application des sanctions, l'efficacité de leur contournement et l'évolution du conflit militaire. Au-delà de cette période, l'épuisement des réserves financières, la montée de l'inflation, le déclin de la capacité industrielle et le mécontentement social potentiel limiteront la capacité de la Russie à soutenir la guerre sans concessions politiques ou militaires significatives.