Le pontificat de douze ans du pape François a profondément remodelé l'identité mondiale de l'Église catholique, mêlant une radicale inclusivité à des tensions doctrinales. Sa mort le 21 avril 2025 marque la fin d'une ère caractérisée par des réformes audacieuses et des choix polarisants, laissant une Église à la fois fracturée et revitalisée, à un carrefour historique.

Un défenseur de la paix au milieu des conflits

François a redéfini le rôle diplomatique du Saint-Siège sur la scène internationale. De son geste de baiser les pieds des dirigeants Sud-Soudanais en 2019 à sa dénonciation passionnée des armes nucléaires à Hiroshima, il a positionné l'Église comme médiatrice à une époque de conflits. Pourtant, ses appels à la paix — en Ukraine ou à Gaza — sont souvent restés sans écho auprès des grandes puissances. Sa dernière bénédiction Urbi et Orbi fut un ultime reproche : « Cessez de coloniser les peuples par les armes. »

Le paradoxe de l'inclusion

François a été le champion des marginalisés — migrants, pauvres, catholiques et LGBTQ+ — déclarant en 2013 : « Qui suis-je pour juger ? » Mais son ouverture pastorale s'est heurtée à la rigidité institutionnelle. Il a assoupli la position de l'Église sur le divorce et les unions civiles, mais les barrières doctrinales sur l'ordination des femmes et le mariage homosexuel sont restées intactes. Les progressistes ont salué sa vision, tandis que les traditionalistes, notamment en Europe et aux États-Unis, l’ont accusé d'hérésie.

Réformer face à la résistance

Son initiative phare, le Synode sur la Synodalité (2021–2028), visait à démocratiser la gouvernance de l'Église en donnant plus de pouvoir aux laïcs et aux évêques. Mais la prolongation du processus en 2025 n'a fait qu'approfondir les divisions. Les conservateurs ont rejeté les débats sur les diaconesses et l’inclusion LGBTQ+, tandis que les réformateurs demandaient des changements plus rapides. Même ses mesures contre la corruption financière du Vatican ont rencontré une opposition enracinée.

La montée du Sud Global

L’héritage le plus durable de François pourrait être démographique : 80 % des cardinaux électeurs viennent désormais d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine. Ce basculement garantit que le prochain conclave privilégiera la lutte contre la pauvreté, la justice postcoloniale et le dialogue interreligieux, plutôt que les guerres culturelles occidentales. Personne n’aurait pu prédire en 2013 qu’un conclave, soigneusement composé par Jean-Paul II, élirait le cardinal Jorge Mario Bergoglio pour succéder à Benoît XVI.

Quel Profil pour le Successeur de François ?

- Un héritier réformiste serait probablement un cardinal latino-américain, asiatique ou africain, proche de la vision de François, tel que le cardinal Luis Antonio Tagle des Philippines, qui pourrait prolonger les réformes synodales tout en insistant sur la justice sociale.

- Un traditionaliste, probablement européen ou nord-américain, re-centraliserait l’autorité et réaffirmerait la rigidité doctrinale, séduisant les conservateurs mais risquant d’aliéner le Sud Global.

- Un « bâtisseur de ponts » serait un pragmatique d’Asie ou d’Afrique, comme le cardinal Robert Sarah de Guinée, susceptible de conjuguer une théologie rigide à une sensibilité pastorale de terrain, équilibrant réforme et tradition.

Le style de leadership du prochain pape sera profondément marqué par son origine géographique, ses expériences pastorales et le contexte d'où il émergera. Le profil du nouveau pontife signalera non seulement un changement de direction, mais aussi une réorientation de la mission mondiale et de la culture interne de l'Église.

Origine, expérience pastorale et carrière

- Un pape issu du Sud Global apportera probablement un style de leadership sensible à la pauvreté, aux migrations et au pluralisme religieux, privilégiant la justice sociale, l’inclusion et la défense des marginalisés.

- Un pape européen ou nord-américain sera plus axé sur la clarté doctrinale, le renouvellement institutionnel et les défis de la sécularisation.

- Les candidats ayant une grande expérience du terrain, comme le cardinal Matteo Zuppi d’Italie, mettront l'accent sur l'engagement concret, le dialogue et la réforme pratique.

- Ceux issus de l’administration vaticane ou du monde académique insisteront sur la fidélité doctrinale, la gouvernance interne et la continuité des traditions établies.

Événements marquants de la vie

Les épreuves personnelles, comme celles vécues par François dans les quartiers pauvres de Buenos Aires, forgent souvent l'humilité, l’empathie et une propension à l'action. Les gestes symboliques — visiter des zones de conflit, laver les pieds de prisonniers, s'adresser aux sommets mondiaux — peuvent puissamment exprimer les priorités et valeurs du pape, influençant le moral interne et la perception externe.

Décision, gouvernance et courage

Un leader formé au ministère du terrain favorisera des processus consultatifs et synodaux, cherchant un large consensus avant de trancher, à l'image de François. À l'inverse, un pape plus administratif ou traditionnel centralisera l’autorité et avancera prudemment sur les réformes controversées. Affronter la corruption ou les scandales d'abus exige non seulement de la compassion, mais une détermination sans faille — une qualité que François a démontrée tout au long de son pontificat.

Le prochain pape héritera d'une Église traversée par des débats non résolus. Son parcours déterminera s'il prolonge la trajectoire progressiste de François ou cherche à restaurer un ordre plus conservateur. Son style sera comparé à celui de François et à la manière dont il interprète la mission de l’Église. Comme le disait Jean XXIII : « L'Église doit lire les signes du temps. » François l'a fait et a agi en conséquence. Comme l'a résumé un théologien américain : « Nous attendons des papes qu'ils nous élèvent vers Dieu, François a amené Dieu jusqu’à nous. »

Attendons maintenant ce qui a toujours « inspiré » les membres du conclave : l’Esprit Saint.